【秋の七草】全部言えるかな？〈身のまわりの植物マメ知識〉

イラスト：朝生ゆりこ

秋の七草

「秋の七草」は、奈良時代に編纂された『万葉集』に、万葉の歌人といわれる山上憶良（やまのうえのおくら）により、

「秋の野に　咲きたる花を　指折（およびお）り　かき数ふれば　七種（くさ）の花」

に続いて詠まれています。その歌が、

「萩の花　尾花葛花（おばなくずばな）　撫子（瞿麦）の花　女郎花また藤袴　朝顔の花」

です。萩はヤマハギ、尾花はススキ、朝顔はキキョウを指すといわれます。

後者のほうは、短歌の五・七・五・七・七から考えると、えらく字余りと思われるかもしれません。しかし、これは、五・七・七・五・七・七を繰り返す「旋頭歌（せどうか）」という和歌の一種であり、字余りではありません。

『万葉集』には、ハギが約140首でもっとも多く、ススキ46首、ナデシコ26首、クズ18首、オミナエシ14首、詠まれています。「秋の七草」は、眺めたり歌に詠まれたりする《愛めでる植物》ですが、「春の七草」には、七草粥に使われる食用の植物が選ばれています。「歴史的に、どちらが先に決まったのか」との素朴な疑問がもたれます。

「春の七草」は、四辻善成（よつつじよしなり）が室町時代に著わした、源氏物語の注釈書といわれる『河海抄（かかいしょう）』に

「芹なづな　御形はこべら　仏の座　すずなすずしろ　これぞ七草」

として、初めて紹介されています。

それに対し、「秋の七草」は、奈良時代に編纂された『万葉集』に詠まれています。ですから、「秋の七草」のほうが、春の七草より先に決っていたことになります。

季節をいうときには、普通には、春、夏、秋、冬の順であるため、「春の七草」のほうが先のように思われがちですが、「秋の七草」のほうが先なのです。