吉田篤弘の小説・
第１話「中庭のオレンジ」

　
「気ままな古本屋でございます」
　ベリーはいつも申し訳なさそうに言いました。
「今日はここにおりますが、明日はどこにいるか分かりません」
　行商人から譲り受けた屋台に、ありったけの古本を詰め込み、彼はこの小さな国の隅から隅までを旅しながら、本を売り歩いていました。
　ときには、街から離れた誰も住んでいないようなところまで足をのばし、森を抜けて湖の近くまで行ったこともあります。昔の伝説集などをひもとくと、そのあたりは、「森の向こうのこの世の果て」と呼ばれていました。しかし、あの大きな争いが起きて、人も国も散り散りになったとき、新たな境界線が引かれて地図が書き変わりました。以来、この世の果てがどこにあるのか誰にも分からないのです。
　それでも──いや、だからこそベリーは遠いところまで行きました。
（誰からも忘れられたような遠いところに本を届けたい）
　ベリーが本を売り歩く仕事を続けているのは、その思いが胸の真ん中にあるからでした。


　森の手前に一軒の小さな家を見つけたのです。
　ベリーがそのあたりへ来るのは初めてで、（遠くまで来た甲斐があったぞ）と息をつきました。夕陽が森の向こうに沈みかけています。家には柔らかなあかりがともっていました。
（それにしても喉がかわいた。水を一杯、いただけたらいいのだけれど）
　彼の願いは、水ではなく一杯のコーヒーによって叶えられました。迎え入れてくれたのは、その家に一人で暮らしているサラという女性です。
「古い本を売り歩いています」とベリーが玄関口で伝えると、
「それはまた願ってもないこと」
　彼女は小さな声でつぶやいて、ベリーを招き入れました。
　外観からも察せられましたが、家の中は小ぢんまりとして片付いており、コーヒー豆を挽いたいい香りがしています。大きなテーブルと何脚かの椅子、銀色の薬罐が置かれた台所、きれいに磨かれた窓、年代物の古風な模様のカーテン、数えきれないほどの色を織り合わせたカーペット、そして、いまさっきまでそこに誰かが座っていたかのような揺り椅子。