『光る君へ』のまひろも同じ運命に？「紫式部は地獄に堕ちた」という驚きの伝説を追って。式部を救ったのはミステリアスな“閻魔庁の役人”。なぜか今も隣り合わせに眠る2人の縁とは

仏教とつながりの深い蓮の花。ちょうど今が見頃（撮影・筆者、以下同）

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「源氏供養」とは何か

「嘘の物語を書いて人心を惑わせたため、紫式部は地獄に堕ちた」。そんな説話があることをご存じですか。

あまりに意外すぎて、最初に聞いたときは耳を疑いました。現代では「世界の偉人」と称えられ、平安時代においても才女の誉れ高かった紫式部が「地獄に堕ちた」とは、いったいどういうことなのでしょう。

地獄行きの理由は、ほかでもない『源氏物語』を書いたから。

当時の仏教の価値観では、物語は「狂言綺語（きょうげんきご）」。虚構に満ち、むやみに飾り立てた言葉のことで、「狂言綺語」をもてあそぶ文学は、妄語戒（真実でないことを言って、人をあざむいてはならないという戒め）を破り、仏の教えに背くことだと考えられていたのです。

「妄語」の罪をおかした紫式部は地獄に堕ち、死してなお苦悶の日々を送っている――そんな罪深き紫式部を供養しようと、「源氏供養」なる法会も行われていたとか。そこに着想を得て『源氏供養』という能楽も生まれたほど。物語を読んだ者も同罪とみなされたため、この供養は『源氏物語』の読者を救済する意味もあったそうです。

色恋の話を書きすぎたために地獄に堕ちた。そんな解釈もあるようですが、いずれにせよ、『源氏物語』を読んだだけで仏の教えに背くと考えられた時代もあったわけです。