「湖に白鳥の群れがいる」は英語でなんと言う？

 

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英語でもややこしい、動物の数え方

日本語の助数詞は、とても複雑です。例えば箸。バラになった片方ならば１本で、２本揃った場合は、１膳となりますね。外国人にとっては、そもそも１本、２本、３本と数えるとき、「ほん」「ぽん」「ぼん」、どの発音になるのかがわかりません。特に動物に使う助数詞が難しい。犬を数えるときは「匹」「頭」で、ウサギの場合は、鳥と同じく「羽」となったり。

英語の助数詞は日本語ほど豊富ではありませんが、動物に関してはやはり使い分けます。例えば、牛の群れは a herd of cows（ア・ハード・オブ・カウズ）、羊の群れは a flock of sheep（ア・フロック・オブ・シープ）、そして、魚の群れは a shoal of fish（ア・ショール・オブ・フィッシュ）と言います。

さらに鳥類は、その鳥のイメージによって変わります。フクロウの群れは、a parliament of owls（ア・パーラメント・オブ・オウルズ）。parliament は通常、議会という意味で使います。フクロウはとても賢い鳥というイメージがあるので、parliamentはぴったりな単語です。

カラスより大きく、不吉とされるワタリガラスの群れは、a murder of ravens（ア・マーダー・オブ・レイヴンズ）。murder とは、殺人の意味です。ワタリガラスが、死肉を食べることに由来するのだと思います。

これと対照的に、白鳥の群れは、a lamentation of swans（ア・ラメンテイション・オブ・スワンズ）。lamentation は、悲嘆や哀悼という意味です。白鳥が、美しくもどこか悲哀を感じさせるところから、この語が使われているのでしょうね。