【書評】分断に揺れるイギリスで心を通わす年の差の友情　～『秋』

『秋』著：アリ・スミス

イギリスのEU離脱を受けて書かれた話題の書

2016年、イギリスはEU離脱（ブレグジット）を決定。それを受けて書かれ、話題になった小説がアリ・スミスの『秋』だ。主人公は、大学で美術史の講師をしている32歳のエリサベス。彼女には69歳も年が離れた友ダニエルがいる。出会いは８歳の時。母親と２人引っ越した家の隣に住んでいたのがダニエルだったのだ。

療養施設で眠り続けている101歳のダニエル。彼を見舞い、枕元で本を朗読するエリサベス。この現在進行形の物語の背後にあるのは、ブレグジットをめぐる国民投票によって分断され、〈人々は互いに向かって何かを言ってはいるのだが、それが決して対話にはならない〉イギリス社会だ。〈週末に、大声で“統治（ルール）せよ、英国（ブリタニア）よ”を歌いながらエリサベスのアパートの外を歩くチンピラの一団がいた。英国（ブリタニア）は大海原を統治する。最初の標的はポーランド人。次はイスラム教徒。その次は日雇い労働者、そしてゲイ〉。そんな光景が繰り広げられる物語の合間に挿入されるのが、ダニエルが深い眠りの中で見ている夢であり、ダニエルとエリサベスが24年間かけて培ってきた思いやりと敬意に満ちた関係なのである。

そこから浮かび上がってくるのが、1960年代に活躍したポップアーティスト、ポーリーン・ボディ。28歳という若さで亡くなった、ジェンダーや政治をめぐる先鋭的な作品で知られるこの女性とダニエルは、どんな関係にあったのか。想像をめぐらさずにはいられなくなる。大きな社会変化の中にあって二項対立の罠に落ちることなく、思考停止しない姿勢を保ち続けるにはどうしたらいいのか。自問せずにはいられなくなる。小さな物語と大きな物語が併存する懐の深い小説だ。