イラスト：大塚砂織

 

日本人よりビール好きなフィンランド人

夏はビールが美味しい季節。ご多分にもれずフィンランド人もビールが大好きだ。国民１人当たりの年間ビール消費量は76・9リットルで世界第17位。日本の1.9倍の量に当たる（「『キリンビール大学』レポート2016年」より）。しかし驚くなかれ、フィンランドのビールは泡がなく、ぬるい。夏でも夜は長袖が必要になる涼しいフィンランドには、このくらいがちょうどいいのだ。

定番のビールは、怖い顔の熊がラベルに描かれた「カルフ」（「熊」の意味）。首都ヘルシンキに近い南方の街で醸造されている。「カルフはフルボディのビール」という宣伝文句の通り、濃厚さ、香ばしさが特徴だ。

夫の故郷ロヴァニエミは、フィンランド最北部の地域・ラップランドにある。当地を代表するビールは「ラピン・クルタ」。日本人が好きそうな爽やかな味わいで、魚料理にも合う。「『ラップランドの黄金』という素敵な意味なのに、南方に住む人は『トナカイのおしっこ』とからかうんだ」と、夫が苦虫を嚙みつぶしたような顔をしていた。そんなところに南北の差が見えるのも楽しい。

そんなビール大好きフィンランド人の頭痛の種が酒税だ。お酒の種類によって酒税は異なるが、日本と比べるとはるかに高い。缶ビール１缶が約400円になることもある。そこで目をつけたのが、バルト海を挟んだお隣の国エストニア。首都タリンは、ヘルシンキからフェリーで約２時間の距離。エストニアは酒税が安い。フィンランドの半額から３分の１で買える。

そんなわけで、呑兵衛たちは、休日になると海を渡り、タリンで観光を楽しんだ後、港近くの酒屋へ向かう。エストニア産やフィンランド産のビールをごっそりケース買い。それらをカートに載せ、コロコロ転がしながら帰途につく。エストニアでは、安いアルコールを求めて海を渡ってくるフィンランド人のことを「ポロ（トナカイ）」と呼んでいるとか。

ところが、2017年７月、突然エストニアのビール税が70％も上がった。そんななか、ラトビアまで足を延ばし、さらに安いビールを買うのがブームになりつつあるのだとか。ビール好きのトナカイたちの旅は続きそうだ。（ロヴァニエミ在住）