母語でできないことは外国語でもできない

三森　日本人は一般的に、一緒に映画を観に行って、｢今日の映画面白かったね｣って言ったら｢そうだよね。面白かったね｣で終わってくれますよね。私はドイツやアメリカでうっかり｢面白かったね｣なんて言おうものなら｢しまった！｣と思います。｢面白い｣の実態を考えていないうちに、質問が降ってくるので。

多くの日本人の場合は、自分の考えていることが曖昧だという認識すらない。例えば｢可愛い｣って言ってしまえば、相手が必ず忖度して受け取ってくれるはずだと思い込んでいる。それなのに相手が外国人だと矢のように質問が降ってくる。しかも大抵相手の方が背が高かったりするので、それだけで上から攻撃されるように感じるんですね。

サンドラ　先ほどの企業の例では、会話は英語だったんでしょうか。

三森　英語だと思います。同じことを、スポーツ団体の方もおっしゃっていました。私はJOCで教えているんですが、その方の所属するスポーツ団体のコーチの1人にイタリア人がいたそうです。実はそのコーチに対して「いろんな質問をしてくるので解任してほしい」という意見が、日本の選手たちの中から出ていたそうです。

そこで「問答ゲーム」という、相手の問いに即座に適確に答えるための訓練を、毎日選手達に実施してもらったところ、1年間ですっかり変わったそうです。コーチと皆さんが不十分な英語でも話し合いができるようになり、日本人の中のイタリア人に対する恐れが消えたそうです。ということはやっぱり、母語でできないことは外国語でもできないんですよね。

サンドラ　そうですね。よく英会話教室の宣伝で、｢英語ができると世界中の人と会話ができる！｣ってありますよね。それは嘘ではないけど、英語ができるだけでは、たぶん｢私はこれが好き｣｢そうですか、グッバイ！｣みたいな決まった会話しかできない。

深い話をするには、｢自分はこれが好きで、それは昔こういう経験をして、これを見るとそのことを思い出すから……｣と、通して話せないといけない。そしてそこまで話せるようになるには、まず日本語で意識していないと、英語にはできない。言語の問題だけではなく、思考の問題ですね。

三森　「思考そのものがなければ翻訳はできない」。とにかく母語で｢思考｣がないと、それは何語にもなり得ないということに気がついたというのが、例にあげた企業やスポーツ団体のかかえた問題が解消した大きな理由ですね。

※本対談は『ビジネスパーソンのための「言語技術」超入門』（三森ゆりか著）と『なぜ外国人女性は前髪を作らないのか』（サンドラ・ヘフェリン著）の同時刊行記念動画「英語ができれば世界中の人と繋がれる？」を再構成したものです

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