新潟県北部に位置する村上市。美しい自然だけでなく、鮭や漆器など独特の文化と城下町の伝統が息づく。標高１３５ｍの臥牛山（がぎゅうさん）には「城跡」が、麓には「武家屋敷」「町屋」「寺町」が残り、城下町の四大要素が現存する全国的にも稀有なまちだ。そんなまちのシンボルとも言えるのが、「黒塀通り（安善小路）」。歴史ある通りの景観が損なわれていくのに危機感を覚え、城下町らしい姿を取り戻す「修景」へと導いたのが、「千年鮭　きっかわ」15代目社長で、黒塀通りに暮らす吉川真嗣（きっかわしんじ）氏（57歳）だ。

「きっかけは、平成９（１９９７）年の近代化計画による町屋の取り壊しです。これでは伝統ある町人町（ちょうにんまち）が壊れてしまい後悔すると思いました」

そこで、古い町屋文化に光を当てるとともに、松尾芭蕉も通ったとされる安善小路の景観をよくするために「黒塀プロジェクト」を開始。「小路の住民が中心となり、ペンキ塗りから釘打ちまで市民自らが行いました。現在は黒塀が４６０ｍに及びます」。この取り組みが成功したことで、町屋再生プロジェクトもスタートし、すでに62軒が再生された。「今後も、城下町らしさに磨きをかけていきたいと思います」。