「仔犬と出会った瞬間みたいに、胸がキュンとなりました。私のことをちゃんと覚えてくれていて、彼のほうから『この間は、どうも！』って。『ねぇ、めざしはないかな？　一緒に探してよ』『刺身は何が好き？』。もうグイグイと話しかけてくるんです。やっぱり、人懐こくて素敵だなって再認識しました（笑）」

買い物の後、サトシさんが休憩コーナーで自販機のコーヒーをご馳走してくれた。そこで彼が妻、息子夫婦、孫と同居していることを知る。

「奥様が羨ましくて、ちょっぴり嫉妬心も芽生えました。でも彼は、堂々と妻自慢をするんです。私なんてとてもかなわない女性なんだなって、素直に認めざるをえなかった。むしろ自分の妻をべた褒めする部分も含めて、彼が愛おしくなりました。それで、心の中で『片思いだけは許してください！』とお願いしつつ、メールアドレスを教えてもらったんです」

ミハルさんはそれ以来、《3日に1通》と決めて彼にメールを送っている。本音を言えば毎日でも連絡を取りたいが、疎ましく思われそうで怖いから、ぐっと我慢だ。したためる内容は、天気など他愛のないことから夫を亡くした苦悩までさまざま。彼からの返信を待つ間は、ワクワクが止まらない。

彼の文面は、いつも親身で温もりがこもっている。一度だけ、独り身の寂しさを打ち明けたときの返信は、「あなたは素敵な女性です。僕が独身なら放っておきません（笑）」。サービストークとわかってはいても嬉しくて、大切に保存した。

「彼は2、3週間に1度、『もし暇ならつき合って』とお茶に誘ってくれます。その瞬間、周りの空気がキラキラと輝いて見える（笑）。お茶に行くときは、きちんとお化粧して、派手すぎない程度におしゃれして。女性の嗜みを忘れずにいられます。彼に出会っていなければ、きっと引きこもりのヨボヨボ婆さんになっていましたね、私」

ミハルさんの顔いっぱいに、キュートな笑みが広がった。

 

《ルポ》出会いは思わぬところにあった。平凡な日常に恋が彩りを添えて
【１】同級生の意外な告白で自尊心を取り戻して
【２】孤独な日々にワクワクをくれたのは
【３】船の上で出会い、80歳で事実婚を決意