週に3、4回は仕事の合間に時間を見つけて〈あの子〉に会いに行った（写真はイメージ／写真提供：photo AC）
心にときめきの対象を持っている人は、毎日が充実しているように見える。フリーライター・亀山早苗さんの取材から分かった、熱烈なファンたちの活動実態と推し活の《効能》とは

愛らしい姿はいつも心のなかに

いつしか「推し活」などと呼ばれるようになったが、もとをたどれば「熱狂的ファン」である。ときには自らの体力を削り、驚くような費用をかけても、「見たい、聞きたい、そばにいたい」。若いとはいえない年齢になっても、はたからあきれられても笑われても、熱狂は続く。それが「ファンたるもの」だから。

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「昔から動物好きで今も猫を飼っていますし、パンダも好きだったんですが、〈あの子〉はちょっと別格だったんですよ」

スマホの写真ファイルにぎっしり詰まった〈あの子〉を見ながら、カオルさん（58歳・仮名＝以下同）は相好を崩す。〈あの子〉とは、今年2月に中国に返還された、東京・上野動物園生まれのジャイアントパンダ、シャンシャンのことだ。

シャンシャンが生まれたのは2017年6月12日。カオルさんの誕生日の翌日だった。それは、彼女が20年連れ添った夫と離婚してからちょうど1ヵ月目。さらに美容系の会社を起こして10周年の創業記念日でもあった。

「ちょうどめでたいことと心労が重なった私にとって、特別な出会いでした」