オスカーの不思議な力

ドーサ氏が勤めるプロビデンスの認知症患者ホーム「スティアーハウス」では、早い段階から動物を採り入れていました。

皆が集うリビングでは鳥かごの中で小鳥が鳴き、本が書かれた2010年当時には合計6匹の猫がいました。

ことの始まりは、ホームの建設中にたまたまやってきた野良猫が、完成しても出ていこうとしなかったこと。

このヘンリーが最初の猫になりました。

ヘンリーが亡くなるとホームが空っぽになったように感じられたので、その穴を埋めるために6匹の猫を引き取り、その中の1匹がオスカーでした。

オスカーは甘え上手なタイプではなく、どちらかというと不機嫌な猫。

しかし患者が死に瀕していると、普段なら内気なオスカーがドアの前に立ち、かりかり引っかいて「中に入れてほしい」と頼むのです。

ベッドの足元のほうに跳び上がり、寝そべります。

ゴロゴロのどを鳴らし、患者が息を引き取ると部屋から出て、お気に入りの場所であるメアリーの部屋に帰ります。

「患者の死期が近づいたことに最初に気づいたのがオスカーだったということもあります。これまで100人以上の死に寄り添ってきました」と、ドーサは言います。

猫が死を招いているのではという憶測もありましたが、すぐに否定されました。

このホームの患者は全員歳を取っていて重い病気を患っています。

あと数日、数週間、数カ月の命なのです。

オスカーはその中でもあと数時間しか残っていない人の元へ行きました。

ドーサら専門家は、猫がどのように死を予知するのかを調べようとしました。

発せられる匂いに猫が反応するという仮説もありますが、猫にはやはり第六感があるのかもしれません。

※本稿は、『にゃんこパワー：科学が教えてくれる猫の癒しの秘密』（新潮社）の一部を再編集したものです。

『にゃんこパワー：科学が教えてくれる猫の癒しの秘密』（著：カリーナ・ヌンシュテッド、ウルリカ・ノールベリ 翻訳：久山葉子／新潮社）

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