毎日が楽しくてしょうがなかった

この「皇后は闘うことにした」と「母より」の２編を加えて、今回の単行本が出版された。これは林さんにとって、ある意味、リハビリだったようである。

日大の理事長職を受けてから本当に忙しくて、小説を書く時間はまったくとれていませんでした。でもある時、ふと思ったんです。「このまま書けなくなっちゃうんじゃないか」「私は忘れられちゃうんじゃないか」って…。作家って、職人みたいなもんですから、書いてないと腕が鈍るんです。私はパソコンを使わず、文字通り右腕一本で書いてますから、腕が鈍ると本当に書けなくなるのではという恐怖が出てきました。　

そんなときに、２年前の『李王家の縁談』を書いたときのスピンオフとして何本か書いていて、塩漬けになっている作品があることがわかった。「そこにあと２本足せば本ができますよ」と編集者に発破をかけられて、おそるおそるとりかかってみたんです。

『李王家の縁談』表紙（著：林真理子／文藝春秋）
明治から昭和にかけて波瀾の生涯を送った女性皇族の視点で描かれた歴史小説『李王家の縁談』（著：林真理子／文藝春秋）
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２年も書いていないから、勘を取り戻すのが大変だろうと思っていたんですが、書き始めてみたら筆がすいすい進む！　これはうれしかったですね。　ゴールデンウィークと夏休みを使って書いたのですが、毎日が楽しくてしょうがなかった。「乗って書ける」という感覚を取り戻せたのはとても幸せなことです。いつの間にかこの時代の皇族たちが私に乗り移ってくる。お上品なふるまいだったり、けっこうぞんざいな口をきいてみたり、どんどん憑依してくるので、時には書く手が追い付かないほどでした。今回のこの一冊は、まだまだ小説を書いていていいんだ、と、改めて私に自信を与えてくれました。

―――２０２２年７月、日本最大の規模を誇る日本大学の理事長に女性として初めて就任。前理事長の脱税事件や元理事らによる背任事件を受け、その動向に注目が集まった。

日大OBである私に「理事長に」とお声がかかったときに、面白そうだなとは思いましたよ。でも決して軽い気持ちで受けたわけじゃない。やるからには本気でやらないと、と覚悟を決めました。

とにかく大変なときに、古い体質の組織に入っていかなきゃならない。迎える側もおっかなびっくりだっただろうし、私も探り探りでしたね。やっぱり大変でした。派閥だのなんだのという、そんな単純なことじゃないんですよ。いろいろなことに好き勝手に手を付けることもできなかった。どう頑張ればいいんだろうと考えても、妙案なんてないんです。一人ひとりと地道に仲良くしていくしかない。みなさんと協力しながら、そして教えてもらいながら、いろいろなことを実行していかなきゃと思い、まずは、教育をテーマにした自分の作品『小説8050』を450冊買って、サインして手紙もつけて、全員に配りました。「皆さん私のことを知らないと思うから、読んでくださいね」ってお願いしたんです。

２年半経って、おかげさまで今は人事もうまくいって、意思が通じる組織になってきました。私は、どちらかというと調整型のリーダー。エンジン０１（各分野のエキスパートが集まるボランティア集団）の、あの超個性的な２５０人を幹事長としてまとめてきた経験があるので、まだまだいけそうです。(笑)