まもなく車内アナウンスが流れる。

「ただいま、三島あたりの豪雨のせいで運転を見合わせております。新幹線は一時間に六十ミリ以上の雨が降った場合は運行できません。現在、先行の新幹線が七本、各所で運転見合わせを行っております」

あらあ、七本も滞っているのねえ。楽観にかすかな影が差す。

「ちょっと車掌さんに聞いてくる」

現実に立ち返った私は車掌室を覗く。

「もしかして、もう動かないんですか？」

恐る恐る訊ねると、車掌さんは受話器を片手に恐縮千万の表情で、

「実は、そろそろアナウンスしようと思っていた段階なのですが、はい。この新幹線は岡山止まりと決定しました」

思わず私は笑った。そうですか。そりゃしょうがないわな。

席に戻り、それまで簡易テーブルに思い切り広げていた宴会グッズとゴミと荷物をＳ子さんと一緒に急いでまとめ、新幹線を降りた。

さて、どうする。岡山駅で頭を巡らせた。岡山には、これまた三十年以上の仲になる知り合いのオジサンがいる。昔、一緒にテレビの報道番組に出たこともある。今は地元の民放テレビ会社の相談役というお偉い立場だが、未だに気楽な付き合いが続いていた。

「もしもし？」

「おう、どうしたの？」

「実はね……」

ことの経緯を説明するや、Ｈ相談役は間髪入れず、

「表町の『ままかり』にいるからすぐに来なさい。ホテル？　こっちで手配してあげます。一人じゃない？　何人でもかまわんよ」

こうして私たちは、駅の窓口にて払い戻しの手続きを済ませると、指定された魚料理の店へタクシーで向かったのであった。