今日は猫の日。獣医師に聞く「ペットを飼うなら知っておきたい『いざという時』の心構え」【健康編】

A.　かつてペットは10年生きれば、そこそこ長生きと考えられていました。しかし今は、犬の平均寿命は約15年、猫で16年ぐらい。品種や個体差にもよりますが、犬より猫のほうが、大型犬よりは小型犬のほうが長生きする傾向があります。

長寿になった理由として挙げられるのは、まずは食事の進歩。かつて、ペットには味噌汁かけご飯など残り物を与えるのが普通でしたが、今はペットフードが普及し、栄養状態が向上しました。そして、ワクチンや駆除薬の浸透により、感染症などで命を落とすことが少なくなったのです。

こうした獣医療の発展に加え、室内飼育の普及や、「家族の一員」という飼い主の意識変化により、犬猫が危険な目に遭う機会が減ったことも大きいといえます。

平均寿命が延びたことで、最近では人間と同じように、「ペットの健康寿命」も注目されています。犬や猫の健康寿命を延ばすうえで重要なことは、定期的な体重測定、排せつ物のチェック、触った時に痛がるところがないかなどのボディチェック、歯磨きです。

そして何より一番大事なことは、飼い主さんが健康でいること。ペットは皆、飼い主さんの生活に依存して生きているのです。だからこそ飼い主が健康で、よくかまってくれれば彼らも嬉しいし、健康状態もよくなります。逆に飼い主が精神的に不安定だと、不安定になりやすいのです。