肝心の猿はどこへ

その晩、康介さんの家に同級生の慎也君から電話があった。

こんな時間にめずらしいな、と思いつつ電話に出たところ、

「帰り道に見たあれ、猿まわしだったよな？」

開口一番、慎也君はそんなことを訊いてくる。

いやなことを思い出させるなよ、と康介さんはゲンナリした。

「だと思うよ。肝心の猿は、どこにもいなかったけど」

電話の向こうで、慎也君が息を呑む気配がした。

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「……おまえにも見えなかったんだ……」

絞り出すような声である。

「いや、だから見えたって。猿のお面をつけた変なやつが、ジャングルジムの上で太鼓を叩いて……ってこの話、もうやめようぜ。おれ、気持ち悪いよ」

「おれは、猿を見たよ」

「えっ？」

「というか、最初は猿だと思ったんだ。首輪につながれてたし、太鼓の音に合わせて、宙返りしてたから。くるくるくるくるって、何度も何度も。でもさ、よく見たらちがうんだ。あれは、猿じゃなかった。あんな猿、いるはずないんだ」

「もうやめろって」

「猿なら毛が生えてるだろ。当たり前だよな。でもあれは、全身つるんとして、生の鶏肉みたいなピンク色でさ、尻尾だってなかったんだ。おまけに、あれの顔……」

康介さんは叩きつけるようにして電話を切った。無意識の動作だった。

それ以上は聞くな、と本能が警鐘を鳴らしていたのである。

ロクに喋ってもいないのに、喉がカラカラに渇いていた。