「婆さん蛙のように、死んでいくことができたとしたら、どんなにすてきだろう」草野心平の詩『婆さん蛙ミミミの挨拶』に感じる、去り際の美しさ

（イラスト：市川洋介）

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八木重吉の「雨」。この世界はなんと美しいのだろう

そして、カエルは雨を呼ぶ。八木重吉の「雨」という詩も好きだ。

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雨の音がきこえる

雨が降っていたのだ

あのおとのようにそっと世のためにはたらいていよう

雨があがるようにしずかに死んでいこう

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すべてのものは死ぬ。そして生と死によって、世界が作られている。

その世界の何と美しいことだろう。この世は捨てたものではないのだ。

※本稿は、『生き物が老いるということ――死と長寿の進化論』（中公新書ラクレ）の一部を再編集したものです。

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どうして人間以外の生き物は若返ろうとしないのだろう？
イネにとって老いはまさに米を実らせる、もっとも輝きを持つステージである。人間はどうして実りに目をむけず、いつまでも青々としていようとするのか。実は老いは生物が進化の歴史の中で磨いてきた戦略なのだ。次世代へと命をつなぎながら、私たちの体は老いていくのである。人類はけっして強い生物ではないが、助け合い、そして年寄りの知恵を活かすことによって「長生き」を手に入れたのだ。老化という最強戦略の秘密に迫る。
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