「私ら、全国津々浦々の神社の縁日を知ってましてね……。そこに、綿飴だの金魚すくいだのお面だのの店を出すわけです」

「出店があるだけで、華やかな気分になったもんです。そこだけ明るくて、わくわくしましたね」

　阿岐本の言葉に、多嘉原会長は笑みを浮かべる。

「祭ってのは、そういうもんです。遠くから太鼓やお囃子（はやし）が聞こえたら、たまらずに外に飛び出したもんです」

「神輿（みこし）がやってくるのを、今か今かと待っていましたね」

「祭ってのはいいもんです。私は根っから祭が好きでしてね」

「私もですよ」

　永神が言う。

「その祭から、追い出されるってわけですよ」

　どういうことだ……。日村は次の言葉を待った。

　多嘉原会長が言った。

「どうもね、暴対法や排除条例のせいで、私らが祭に関わっちゃいけねえらしいです」

　阿岐本が大きく息を吐いた。

「私らの稼業はずいぶんと制限を受けてますが、テキヤさんまで締め出されるとは……」

　多嘉原会長がそれにこたえる。

「ずいぶん前（めえ）からそういう話はあったんです。町内会で出店をやるから、遠慮してくれっていう……。それを、神社の神主さんが私らのために頑張ってくれまして、去年まではなんとかやれたんですが……。ま、時代の波ってやつでしょうか」

「暴対法と排除条例にはかないませんなあ」

「まあ、私らも偉そうなことは言えません。切った張ったと無縁じゃありませんので、暴力団と言われりゃ、暴力団ですから」

「しかし、昔から神農さんは祭にはつきものだったじゃないですか」

「詐欺だと言われてもしょうがないようなこともやっておりました。消えるインクだのハブの軟膏（なんこう）だの、インチキな商品で子供たちの小遣い銭を巻き上げたり、安いバナナを高値で売ったり……」

「それって、香具師（やし）の話芸を楽しむもんだと私は思ってます。その芸に金を払うんですよ」

「そういうおおらかな世の中じゃなくなったみてえです。法律ってのは非情ですね」

　阿岐本は永神を見て言った。

「それで、俺にどうしろって言うんだい。露天を出せるように交渉しろってことか？」

「いや、今回ばかりはどうしようもないと思う。たださ、アニキに話を聞いてもらいたかったんだ」

　阿岐本は再び、溜め息をついた。

「話はたしかに聞かせてもらった」

　多嘉原会長が言う。

「一家を畳むことも考えなければならないと思います。テキヤはもう生きていけない世の中になっちまいました」

　阿岐本が言った。

「おい、誠二」

「はい」