「一度その神社に行って、話を聞いてきてくれ」

　一瞬言葉を呑んだ。

　永神も多嘉原会長も「どうしようもない」と言っている。阿岐本自身「暴対法と排除条例にはかなわない」と言っているのだ。

　今さら話を聞いてどうなるというのだ。

　そう思ったが、親の言うことに逆らうわけにはいかない。

　日村はこたえた。

「わかりました」

　すると永神が言った。

「俺の車で案内するよ」

　日村は頭を下げる。

「すみません」

「善は急げだ」

　阿岐本が言った。「すぐに行け。会長と俺はもうしばらく話をしているから」

「はい」

　日村は即座に立ち上がった。永神も「よっこらしょ」と腰を上げる。

「では失礼します」

　日村は多嘉原会長と阿岐本に礼をしてから出入り口に向かった。ドアを開けて永神が出るのを待つ。

　結局、面倒なことになるわけだ。

　永神の横顔を見ながら、日村はそう思っていた。

 

　車の助手席に乗ろうとしたら、永神に「いっしょに後ろに乗れ」と言われた。

　車が走り出すと永神が言った。

「多嘉原会長が、アニキに会いたいと言ったんだ。断れねえだろう」

「そうですね」

「会長ほどの人が話をしたがる。阿岐本のアニキは、ホントたいした人だよ」

「それで、どういう話なのですか？　今ひとつ理解できないんですが……」

「聞いたとおりの話だよ」

「神社の縁日で露店を出せるようにしろってことですか？」

「だからよ」

　永神が顔をしかめた。「そいつはどだい無理な話なんだよ。だから、多嘉原会長もそのへんのことはもう諦めてらっしゃるんだ。ただ、誰かに話を聞いてもらいたかったんだろう。その誰かが阿岐本のアニキだったわけだ」

「オヤジがこのままで収まると思いますか？」

「頼られたら、嫌とは言えない人だからなあ。だが、今回ばかりは無理筋だろうよ」

「自分は話を聞いてどうすればいいんでしょう？」

　永神はしばらく考えてからこたえた。

「今の世の中がどういうことになっているか、じっくり話を聞いて、それをそのままアニキに伝えるんだな」

「はあ……」

　本当にそれで済むのだろうか。日村は不安に思いながら、車窓に目を転じた。いつの間にか車は首都高を降りて、明治通りを走っていた。

 

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