凪良ゆう「コロナ禍のいま、人類滅亡の小説を出す意味」

撮影◎本社写真部

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創作の原点は漫画

今年の春、『流浪の月』で本屋大賞に選んでいただきました。受賞後は多くの取材を受けましたが、今は家にこもって、ひたすら書き続ける生活を送っています。

そんな私の創作活動の原点は、子どもの頃に描いた漫画です。私は複雑な家庭環境で育ったため、つらい思いをすることがしばしばありました。そんななかでも、漫画を読んだり描いたりする時だけは、現実を忘れて別の世界に没入できたのです。20代半ばで漫画家になる夢を諦めて小説を書き始めましたが、自由度の高い小説という形式が私に向いていたのでしょう。ページ数の制約がなく物語を書ける喜びから、ますます創作に没頭していきました。後に、それが理由で離婚を経験することになってしまいましたが……。

『滅びの前のシャングリラ』は、滅びゆく地球を舞台にした物語です。物心ついた頃には『ノストラダムスの大予言』がブームになっていたため、私にとって“人類滅亡”は身近なテーマ。いつか書きたいと思っていたところ、賛同してくれる編集者と出会い、挑戦することにしたのです。１ヵ月後、小惑星が地球に衝突し、人類はほぼ滅亡する。そんななか、人は最期の時をどう過ごすのか、年齢も立場も違う4人の視点で終末を描きました。

高校でいじめを受けている友樹、やくざ者の信士、女手ひとつで息子を育てる静香、歌手のLoco。4人は、「このまま世界が終わってもかまわない」とどこかで思っている人たちです。そんな彼らでも、唐突に死を告げられるのは納得できない。自分が死ななければならない理由を知りたい。裏を返せば、自分が生きてきた意味を知りたい。生きる理由を探す4人の生は、やがて重なります。

頼りなかった友樹は、憧れの美少女・藤森さんを守ろうと、略奪や殺人がはびこるなか、広島から東京まで彼女と旅をします。ピュアなふたりの存在は、絶望的な世界における一筋の救いの光のよう。信士、そして静香も、友樹たちと行動を共にします。

最終章の語り手Locoは、巫女のような存在です。古来、巫女は災厄に立ち向かうため、歌舞音曲とともに祈りを捧げてきました。現代に置き換えると、それは歌姫だろうな、と。Locoのおかげで、納得のいく終わり方にすることができたのではないかと思います。