江原啓之「愛犬を亡くしペットロスに。立ち直るために新しい犬を迎えるのは正しい？自らの今後も考え冷静な判断を」

（イラスト◎大野舞）

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死を見据えておくこと

犬や猫などのペットをかわいがり、「わが子同然」「この子がいるから仕事を頑張れる」「生きる張り合い」と思っている方にとって、今回のテーマは身につまされるものでしょう。ペットがいるから夫婦の会話が成り立つとおっしゃる方も少なくなく、そうした家庭では、ペットを亡くした後、会話が減るというのもあり得ること。あなたがそんな飼い主ならば、ＡとＢのどちらを選ぶでしょうか。

幸せぐせはＢ。Ａが不幸ぐせです。Ａが不幸ぐせの理由は、二つあります。もしＡのように新たにペットを飼った場合、飼い主が60代以降であれば、ペットの面倒を最後まで見られない可能性がある、というのが第一の理由。新たに飼うペットより先に自分の寿命が来てしまうかもしれませんし、それ以前に自分に介護が必要になったり、パートナーが病気になったりすることだってあるのです。犬猫の平均寿命は14〜15歳。長ければ20年近く生きることもある。60代で飼い始めるとなると、看取るのが80代になることも。今は健康だと思っていても、シニア以降になれば、いつどんなふうに体調を崩すかわかりません。

私は以前、病に倒れ突然亡くなった大叔父のお通夜に参列したことがあります。そのとき大叔父の飼っていた柴犬が、庭で「きゅ〜ん、きゅ〜ん」と悲痛な声で鳴いていたのを忘れることができません。飼い主を亡くしたペットがどれほど悲しみを抱くか……。そのとき痛いほど知りました。飼い主にとってペットが家族同然なように、ペットにとっても飼い主はかけがえのない存在なのです。

それに年齢に関係なく、ペットを飼うには体力がいりますし、費用もかかるという事実を忘れてはいけません。犬なら、散歩だって足腰がしっかりしていないと続けられないでしょう。ペットが病気になれば、年金暮らしだろうが何だろうが、医療にかからせなければならない。老いれば介護だってしなければなりません。自分や夫の病気、介護の心配もこれから出てくるなかで、最後まで世話ができるでしょうか？

コロナ禍でおうち時間が増え、ペットを飼う家庭が増えたそうですね。その一方で、コロナ禍が明けておうち時間が減り、ペットの世話ができなくなり捨ててしまう事例もあるのだとか。動物であっても、同じ命です。それを粗末に扱うなんて……。驚きを通りこして、呆れてしまいます。