「大木神主とはお親しいのですか？」
　阿岐本の問いに、藤堂がこたえた。
「親しいというか……。地域の中にある神社ですので、それなりにお付き合いさせていただいております」
「大木さんについて、最近何か気になることはありませんでしたか？」
　藤堂が怪訝そうに聞き返す。
「気になること？　どんなことです？」
「どんなことでもいいんです」
　藤堂はしばらく考え込んでいたが、やがてかぶりを振った。
「いいえ、特に思い当たることはありません」
「そうですか」
　阿岐本は、河合と山科を交互に見ながら尋ねた。「お二人はどうです？　何かご存じないですか？」
　河合が、山科と顔を見合わせてから言った。
「別に気になることなんてないけど……」
　山科が言った。
「俺たちは知らないけど……」
「俺たちは？」
　阿岐本が尋ねた。「どなたか他の方なら、何かご存じだということですか？」
　さすがにオヤジだと、日村は思った。大切なことを聞き逃したりはしない。
「原磯さんなら、何か知ってるかもしれない。なあ」
　山科が河合に同意を求める。
　河合は言った。
「さあな。俺にはわからない」
「だって、あんた、原磯さんとけっこう飲みに行ってるじゃないか」
「そんなに頻繁に行ってるわけじゃないよ。誘われたら、別に断る理由もないんで……」
　そうだった。そもそも原磯から話が聞きたかったのだ。日村はそれを思い出した。
「ほう……」
　阿岐本が尋ねた。「その原磯さんとおっしゃるのはどなたです？」
　河合がこたえた。
「連合会の役員でね。不動産屋ですよ」
　山科が言った。
「私も世話になっている。アパートを持っているんでね」
　河合も山科も、先ほどに比べてよくしゃべるようになった。阿岐本に対する警戒心が若干ゆるんだようだ。
　おそらく、谷津があまりに恐ろしかったので、阿岐本への恐怖心が薄まったのだ。比較の問題で、彼らが阿岐本を受け容れたわけではないと、日村は思った。