江戸時代の家長

とくに家産とは、家長が子孫に継承すべく先祖より譲り受けた財産であり、当代家長は「家」の一時的な代表者として家産を管理する管財人（かんざいにん）に過ぎなかった〈中田薫『法制史論集　第一巻』（岩波書店、1926年）〉。

あくまで家産は「家」の所有物であった。しかも、当代家長は家産管理に不適格であると親族（家族、親類）会議が判断した場合、親族たちは当代家長を強制的に隠居させることができた。

跡継ぎが不在であっても養子を入れて隠居させたし、最悪の場合、「家」から追放する可能性もあった〈大藤修『近世農民と家・村・国家――生活史・社会史の視座から』（吉川弘文館、1996年）、萬代悠「畿内豪農の「家」経営と政治的役割」（『歴史学研究』第1007号、2021年）〉。これが不行跡（不品行）の家長に対する強制隠居である。

江戸時代の家長は、親族から不断の監視と牽制を受け、強制隠居を通告されないためにも、真面目かつ勤勉に働く必要があった。

この意味で、家長の言動は「家」制度から制約を受けていた。換言すれば、当代家長は、先祖から続くリレー走の一走者で、家長というバトンを未来の走者（家督継承者）に渡す役割を担っており、走者として不適切だと親族に判断されると、強制的に走者から外されたわけだ。