「えらいことになった」

1973年に最初の絵本『あんぱんまん』が出版されてから、約5年が過ぎました。表面的には変化なし。けれども目に見えないところで何かが動く気配がありました。

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ある日近所のカメラ店にフィルムの現像を出しに行くと、店の主人が言いました。

「先生、うちの坊主があんぱんまんが好きでね。毎晩読んでくれというもんだから、私までおぼえちゃったよ。子どもは気に入ると何度でも読めって言うんだね」

これが最初の予兆でした。へえ、とぼくは思いました。出版社では評判が悪かったし、ぼくもみんな見向きもしないと思ってた。

でもそれから、似たような話をあちこちで聞くことになりました。幼稚園や保育園では人気で、図書館では『あんぱんまん』がいつも貸し出し中。新刊を入れてもすぐにボロボロになるというのです。

ぼくはえらいことになったと思いました。