ドナルド･キーンが知る「上皇上皇后両陛下の素顔」

日本文学者のドナルド・キーンさんと作家の工藤美代子さん（撮影：本社写真部）

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「天皇制反対」を一掃した世紀のご成婚

工藤　美智子皇后（上皇后陛下）がお輿入れした1959年、日本は“ミッチーブーム”に沸きました。キーンさんは当時、おふたりのご結婚について、どんな感想を持たれましたか？

キーン　民間から皇室に入ったというのは、素晴らしいことだと思いましたね。それまでの慣習では、選択肢はとても限られていました。

工藤　皇族、華族から選ばれる。

キーン　もちろん外国人はいけない。たとえば……、明治14（1881）年に来日したハワイの国王が、王朝最後の王位継承者であるカイウラニ王女と山階宮定麿王との縁談を申し込みましたが、時の明治政府は断りました。もしも婚姻が成立していたら、今頃ハワイは日本の領土になっていたかもしれません（笑）。北白川宮能久（よしひさ）親王がドイツ留学中に現地の女性と婚約し、やはり明治政府に破棄させられたこともあります。

工藤　それは知りませんでした。本当に日本の皇室にお詳しい。私があのご成婚で一番感じたのは、日本国民の皇室に対する見方を一変させたということです。当時は一般の新聞や雑誌に、「天皇は戦争の責任を取って退位しろ」とか「天皇制はいらない」といった意見が、まだたくさん載るような時代でした。

キーン　そうでした。

工藤　ところが、輝くように美しい民間のプリンセスが颯爽と現れたとたん、そういう声がピタリとやんだのですね。時の岸信介首相、今の安倍首相のおじいさんが、「これで天皇制は安泰だ」と胸をなでおろした。

キーン　皇室自体も、ものすごく変わりましたね。私は、昭和天皇を一度しか見たことがありません。たまたま京都で、友人のバイクの後ろに乗っているところを交通規制で停められたのです。道路の脇にいたら、通り過ぎる車のシートに、じっと前を見つめたままの両陛下が座っているのが見えた。時間にして３秒くらい。昭和天皇は当時の日本人にとって、そんなふうに「向こう側にいる偉い方」というイメージだったのではないでしょうか。

工藤　まさに、その通りです。

キーン　それに比べて皇太子ご夫妻は、気軽に国民の前に出られたでしょう。天皇、皇后になられてからも、それは変わらない。天皇陛下（上皇陛下）が幼稚園に行って園児たちと踊るなんて、当時の誰が想像しましたか？　私は２度ほど両陛下と晩御飯をご一緒させていただきました。そんな折に天皇は、まだ幼い頃、戦火の拡大であちこちに疎開したことなどを、もう過去のこととして、自由にお話しになるんですよ。

工藤　たしかに今の天皇の時代になって、皇室と国民との距離はずっと縮まりましたね。