長崎県平戸市平戸地区は、海に臨む風光明媚な城下町だ。このまちはもともと港を中心に栄えてきた。古くは遣唐使の寄港地として、16世紀以降はポルトガル、オランダやイギリスとの海外貿易の拠点として、長崎出島にオランダ商館が移るまで日本随一の交易都市だった。この港の重要性に着目した平戸松浦（まつら）家26代松浦鎮信（しげのぶ）によって、慶長４（1599）年に築かれた平戸城は、その後焼失、再建されたが明治に入って廃城。昭和37（1962）年に復元されている。

藩主は港に近い土地を商人に与え、武家屋敷を最外郭に広がる台地の上に設けた。写真の瑞雲寺の前を通る道は、今では住宅地となった台地と港を繋ぐ大切な生活道路。振り返れば、寺の瓦屋根越しに平戸ザビエル記念教会の十字架が見える。西洋と日本の文化が融合した平戸の歴史を象徴する坂道だ。

平戸で生まれ、定年後に故郷に戻った籠手田（こてだ）惠夫（よしお）さん（80歳）は、他にはないこのまちの風景が大好きだと話す。「Ｕターンを決めたのは帰郷するたびにほっとできたから。商店街で育った私は子どもの頃、よくこの坂道を通っていました。今もここを通るたび、海を見ては癒やされています」。