すぐに治る炎症と体をいじめ続ける炎症

風邪のときののどの痛みや虫刺されの症状のように、一時的に起きる炎症を「急性炎症」と言います。風邪で熱が出るのも、ねんざをして患部が腫れて痛むのも、急性炎症の症状です。

こういった急性炎症の典型的な症状は４つあります。それが、「発赤（ほっせき。赤くなる）」「腫張（しゅちょう。腫れる）」「発熱（熱が出る）」「疼痛（とうつう。痛みがある）」で、これを炎症の４徴候と言います。

ハチに刺されると、赤く腫れて熱を持ち、ズキズキ痛みますが、これはまさに炎症の４徴候です。体を守るための「急性炎症」なぜ、このような炎症症状が起こるのかというと、体に侵入してきた細菌やウイルス、毒素などの異物を退治して、傷ついた細胞を修復するためです。ハチに刺されたときを例にとって説明しましょう。

ハチに刺されると、ハチの針から皮膚の中にハチ毒が注入されます。すると、その刺激によって血管が広がって血流が増えたり、血管壁の透過性が高くなったりします。それは毒素を排除するために必要な免疫細胞（白血球など）や傷を治すために必要な物質（血けっ漿しょうたんぱく質など）を、血液に乗せて患部に運ぶためです。

結果、ハチに刺された部分に血がたまり、運ばれてきた細胞や物質もたまるので、傷の周辺が赤くなって熱を持ったり、腫れたりするのです。

ハチに刺された部分に血がたまり、運ばれてきた細胞や物質もたまるので、傷の周辺が赤くなって熱を持ったり、腫れたりする（イラスト提供：イラストAC）
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また、炎症が起こると痛みを引き起こす物質が出て、傷が痛みます。

痛みや腫れは、私たちに「体が大変なことになっていますよ」と、危険を知らせるシグナルの役目も果たしています。以上のように、炎症は本来、体を守ろうとする、正常な免疫反応なのです。そのため、傷ついた細胞が治れば、炎症もおさまります。