長くて過酷な闘いに森くんは勝利した

2022年6月、森くんが「川口オートレース場」に戻ってきたときも『THE TIME,』が長尺で特集。「今日はたぶんヘルメットの中で笑っていたと思います」「戻ってこられるとは思ってなかったからなぁ」「デビューしたときぐらい（嬉しい）」とコメントした森くん。このとき、2023年1月の復帰を目指し決意を新たにしていました。

果たして4月6日、森くんは復帰レースに挑み、なんと、ぶっちぎりで一着を獲ったのです。

これまでの闘いをすべて文字化したなら、単行本、上下巻くらいのボリュームはあるのではないでしょうか。今年2月19日には、2年間、森くんに密着していた『情熱大陸』もオンエアされましたが、もっともっと使いたいVTRやインタビューはあったはずです。それほどの長くて過酷な闘いに森くんは勝利したのです、一着で。

実は私は、オートレースと同じ管轄の競輪が大好きで、経済産業省の産業構造審議会の委員を数年間務めたこともありました。ちょうどその頃に森くんがオートレーサーとしてデビューをしたこともあり、オートレース場に何度も見学に行きました。

そこには森くんファンの女性たちが大勢いらっしゃいました。公営ギャンブルでいうと、競馬場には女性の姿が増えつつあった頃でしたが、オートもボートも競輪も、女性客や、カップルの姿はほとんどなかったのに、「オートレース場にこんなにも女性客がいらっしゃるのか、さすがはSMAP」だと思ったものでした。

（写真提供◎公益社団法人JKA）
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