『日本一になる』という約束

2021年1月の元日SPの「ななにー」のスタジオゲストは森くんでした。これは2017年に放送した『72時間ホンネテレビ』以来の出演で、2020年11月に開催された『SG第52回日本選手権オートレース』で念願の優勝を果たした森くんと稲垣くん、草彅くん、香取くんの3人が、それぞれツーショットでトークをするプレミアム企画もありました。

『ホンネテレビ』で、実際にオートレース場に足を運び、森くんの頑張りや努力を目の当たりにした3人は、改めて森くんを応援しようという想いになったハズ。

森くんも、レースで着用するヘルメットや勝負服にSMAPのメンバーカラーの星をプリントして力を貰っています。1996年、SMAPを脱退したとき、「グループを去るからには『日本一になる』」という約束した森君。「その誓いを必ず守る」と、《ベストフレンド》であるメンバーと交わした約束を胸に、27倍という狭き門のレーサーの養成学校に入学。卒業して数年で獲れると考えていた日本一の称号はなかなか手にできず、気が付けば40代に突入していた森くん。

（写真提供◎公益社団法人JKA）
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「40歳を過ぎてからは厳しいのかなって」と率直な想いもありながら、「自分の力じゃなく、何かチャンスが来るんじゃないか」と信じ続け、実に24年後に叶った夢が2020年11月の『日本選手権』だったのです。

そのときの感動をSMAPメンバーと分かち合った《初夢》のようなひとときは、わずか24日後、悪夢へと変わってしまうのです。