「赤ちゃんポスト」第１号の宮津航一さんと里親夫妻の16年。実名で「ゆりかご」出身者であることを明かした理由

宮津さん一家。左から母・みどりさん、息子の航一さん、父・美光さん

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自分の言葉で伝えたいから

「これまで《宮津家の末っ子》だったのに、《お兄ちゃん》と呼ばれるようになりました。さっき小学生の弟が『お兄ちゃんは本読みの評価が厳しいから、宿題見てもらうの嫌だな』なんて言っていましたけれど、そんなに厳しくないですよー」

そう言って笑うのは熊本県立大学2年生の宮津航一さん（19歳）だ。熊本空港に近い田園地帯にある「宮津ファミリーホーム」（小規模住居型児童養育事業）。航一さんは育ての両親ら家族とともに、事情があって実の親が育てられない小学生から高校生までの5人の子どもたちとともに暮らしている。

ホームではこれまで、30人以上の子どもを養育してきた。父の宮津美光（みやつよしみつ）さん（66歳）、母のみどりさん（65歳）、祖母（89歳）と合わせて9人家族。時々宮津家の実子5人兄弟とその妻、さらに孫9人が加わることもあり、大家族の賑やかで温かい雰囲気が漂う。

航一さんは3歳の時に宮津家に迎え入れられ、高校2年生の時に宮津さん夫妻と養子縁組した。彼は熊本市にある慈恵病院の「こうのとりのゆりかご」、いわゆる《赤ちゃんポスト》に預けられた第1号でもある。

「ゆりかご」は、07年5月に病院内に開設。22年3月末までの15年間に161人が匿名で預けられ、児童相談所（児相）を経て乳児院や児童養護施設、里親家庭に委託されていった。特別養子縁組をしたのは、71人。そのうち21人は預けた親の身元がわかっていない。