「教職に就きたいと考えた時期もありましたが、〈先生になるには僕は面白すぎるな〉と（笑）」 （撮影：田原由紀子）
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漫才師でありながら、仏教マニアとしても知られるお笑いコンビ・笑い飯の哲夫さん。それにとどまらず、現在は《六足のわらじ》を履いて生活しているといいます。一風変わった働き方をのぞいてみると、独自のお金の使い方も見えてきて――（構成＝野田敦子　撮影＝田原由紀子）

友だちに負けまいとバイトを掛け持ち

おかげさまで、最近はいろんな仕事をさせていただいています。仏教マニアに始まり、塾経営者、農家、花火解説者、わらじ作り教室の講師……。《何者》感が強いですが、僕の職業はあくまでもお笑い芸人です。

お笑いの道に入ったのは、大学を卒業してすぐでした。教職に就きたいと考えた時期もありましたが、「先生になるには僕は面白すぎるな」と（笑）。

中学時代から、思いついたことを紙に書いては授業中に回して、友だちを噴き出させて遊んでいたんです。もっと大勢の人に笑ってもらいたい。就職を前に、そんな気持ちが強くなりました。

でも、大阪のNSC（吉本総合芸能学院）に通うにはお金がかかる。ほかに何か方法はないかと考え、インディーズライブを開いたりしながらチャンスを狙っていました。

そして2000年に西田（幸治さん）と「笑い飯」を結成した翌年、オーディションに合格して吉本に所属することになったんです。