小泉八雲像（stock.adobe.com）
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朝ドラ『ばけばけ』のモデルとなった明治時代の作家・小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）。アイルランド人の父とギリシャ人の母の間に生まれ、アイルランドで育ったハーンはどうしてアメリカで働いていたのでしょうか。その背景には、彼の悲しい生い立ちが関わっていました。『ラフカディオ・ハーン 異文化体験の果てに』から一部を抜粋して紹介します。

晩年まで気にし続けた傷痕

ハーンの身長は五フィート三インチ（一五七・五センチ）、西洋人としては小柄の上、浅黒い肌をして、しかも片目が潰れていた。

現在残されているハーンの写真に、顔を真正面から捉えたものはなく、どれも横顔か下向きの顔である。

生涯、決して顔の左側を写させなかったのは、十六歳の時、校庭でジャイアント・ストライドという遊びの最中に飛んできたロープの結び目が当たって左目を失明し、醜い変形の痕があったからだった。

晩年に至るまでハーンは傷痕を気にし続けたという。残った右目も強度の近視で、若いころは眼鏡をかけていたが、酷使するうちに眼球がガラスにぶつかるほど突出してきたため、眼鏡も使用できなくなった。

そして来日の頃は、大きなびっくりしたような眼で人をじっと見つめ、時折伸縮式の望遠鏡と単眼鏡を持ち出すという具合だった。

ハーンは一八五〇年六月二十七日、当時英国の保護下にあったギリシャ・イオニア諸島に駐屯中の英国陸軍軍医、チャールズ・ブッシュ・ハーンと、地元の娘ローザ・カシマチとの間に誕生した。

二人は周囲の反対を押し切って結婚を強行し、子供をパトリック・ラフカディオと名付けた。

パトリックは父の出身地アイルランドの守護聖人の名にちなみ、ラフカディオは生地レフカス島（レフカダともいう）に由来する。いわば恋する二人が結ばれたことの象徴のような命名だった。だが、幸せは続かない。