W杯カタール大会で山下さんが4審を務めたベルギー対カナダ戦（2022年11月23日）（写真提供◎AP/アフロ）
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2022年11月、日本のみならず世界中を熱狂させたサッカー・FIFAワールドカップ（W杯）カタール大会。選手たちの活躍に加え、大きな話題になった人物がいる。W杯史上初の女性審判の1人に選ばれた山下良美さんだ。まだ圧倒的に男性社会といえるサッカー界で、女性が審判を務める意義とは（構成＝田中有　撮影＝宮崎貢司）

体の芯まで伝わってきた熱気

――スタジアムのフィールドに足を踏み入れたとき、私はこれまで経験したことのない感覚に包まれました。2022年11月23日（日本時間24日）、Ｗ杯カタール大会1次リーグ、ベルギー対カナダ戦。第4の審判員として参加した最初の試合です。

その瞬間、遠い観客席でサポーターが叫んでいる声、人いきれやにおい、うねりの振動、演出で吹きあがった炎が巻き起こす熱風までもが、肌を通って体の芯まで伝わってきたのです。

 

山下さんは4歳からサッカーを始め、小、中、大学、さらに社会人チームでもプレーを続けた。選手として活動する傍ら、大学4年の頃、先輩に審判をやってみないかと誘われた。

軽い気持ちで4級から順に資格を取っていき、12年に女子のトップリーグで笛を吹ける女子1級を取得。さらに15年には国際審判員に登録され、女子のアンダー世代のＷ杯やアジアのプロクラブが闘うAFCカップなど国際試合で経験を積んできた。

19年には男子のプロリーグを担当できる1級審判員となる。以来、JリーグやAFCアジアチャンピオンズリーグで、男子プロ選手を相手に「女性初の主審」としてピッチに立ってきた。

22年5月、Ｗ杯カタール大会で史上初の女性主審3人のうちの1人に選出される。同年8月からは日本サッカー協会（JFA）のプロフェッショナルレフェリー（PR）として活動している。もちろん女性初である。

 

――今回のＷ杯で、私は1次リーグの6試合に第4の審判員として出場しました。サッカーの試合はピッチで笛を吹く主審、両サイドで旗を持って走り主にオフサイドの判定をする副審2人と、第4審の計4人が中心となってジャッジしていきます。

第4審の仕事は、主審に何かあったときに交代することと、アディショナルタイムの表示や選手の交代のサポートなど。私が数字のボードを掲げる様子は各種メディアにも出ていましたが、あれは業務のほんの一端です。

試合中のほとんどの時間は、フィールド全体を見渡しながら、接触やハンドなどについて、インカムを通してほかの審判とやり取りしています。