1944年3月14日、十三代目片岡仁左衛門の三男として大阪に生まれる。49年9月大阪中座の『夏祭浪花鑑』の市松で片岡孝夫の名で初舞台。98年1・2月、歌舞伎座『吉田屋』の伊左衛門、『助六』の助六ほかで十五代目片岡仁左衛門を襲名。98年度毎日芸術賞、2003年朝日舞台芸術賞、16年読売演劇大賞・同最優秀男優賞など受賞歴多数。06年紫綬褒章受章、日本芸術院会員。15年重要無形文化財保持者(人間国宝)に認定。18年文化功労者。