下級貴族

彼女は貴族の娘ではあったのですが、紫式部の父親は、さほど位の高い貴族ではなく、受領（ずりょう）階級の貴族でした。

「受領」とは、「お上（かみ）から、いずこかの領地（地方）の差配権をあたえられる」との意味で、いわゆる国司（こくし）をつとめる階級です。

『紫式部の言い分』（著：岳真也／ワニブックス【PLUS】新書）
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今日で言うなら、知事か市長、といったところでしょうか。

まぁ、それでも庶民からすれば、偉い人にちがいはありません。が、貴族社会では、天皇のそばで仕え、政治の中枢に身をおくことが、エリートの証（あか）しなのです。

つまりは、中間管理職とでも申しましょうか、紫式部の父親は非エリートの貴族＝下級貴族というわけです。

名前は藤原為時（ためとき）。「藤原」と聞けば、平安時代ではかなりの家柄と思われるでしょうが、藤原氏にはさまざまな家系があって、奈良時代には南家（なんけ）、北家（ほっけ）、式家（しきけ）、京家（きょうけ）の四氏に分かれています。

平安時代中期になって、北家の藤原良房（よしふさ）が清和（せいわ）天皇の外戚となったことで、摂政（せっしょう）の役職に就き、実権を握ったのです。

為時も藤原北家の出ではありますが、良房の弟・良門（よしかど）の系統だったため、主流の藤原摂関家（せっかんけ）とは大きく差のついた地位に甘んじなければなりませんでした。

ただ、為時の祖先には有名歌人が輩出し、為時みずから歌も詠みますし、優れた漢学者だったのです。