曾祖父と賀茂河畔の邸宅

紫式部の兄・惟規は子どもの時分から、父親に漢籍を教えられていました。彼らの家では、学問で身を立てていかなければ、出世はおぼつかなかったのです。でもそれは、男子（おのこ）の話であって、「女子（おなご）は漢籍を学ぶものではない」というのが平安時代の常識でした。

ところが、兄のすぐそばで、父の教えを聞いているうちに、妹の式部のほうが、漢籍のイロハを覚えてしまう。やがては、かなりの「漢学通」になっていきます。

「ああ、娘よ。おまえが息子であったらなぁ」

それが父・為時の嘆きであり、口癖であったようです。

ここで、紫式部の父方の家系について、簡単に触れておきます。

何となれば、紫式部が育った家の環境は、彼女の父方の祖父―曾祖父の力が大きく影響しているからです。

紫式部の曾祖父・藤原兼輔（かねすけ）は、文人として名を残した人で、従三位中納言（じゅさんみちゅうなごん）の位まで出世し、「三十六歌仙の一人」にあげられるほどの有名な歌人でした。

位階一覧＜『紫式部の言い分』より＞
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漢学・和歌の両方に長（た）けていて、当時の醍醐（だいご）天皇の信任すこぶる篤（あつ）く、「『聖徳太子伝略』上下巻をまとめあげた」と言われています。

その兼輔は京極（きょうごく）賀茂川の河畔に邸宅をつくり、邸内に賀茂川の水を引きこんで、四季豊かな風情のなかで暮らしていたそうです。当時の人びとは彼のことを「堤中納言（つつみちゅうなごん）」とよび、尊敬の眼差しを向けていました。

紀貫之や大江千里（おおえのちさと）など当代きっての歌人たちが、兼輔の邸宅や山荘につどい、歌会など、雅（みやび）な交流をくりひろげました。

兼輔は、彼ら歌人たちのパトロンだったのです。

さらに兼輔の娘・桑子（そうし）は、更衣（こうい）と称される女官として、醍醐帝のそば近くに仕えていました。

更衣とは、天皇夫人である皇后・中宮（ちゅうぐう）・女御（にょうご）より下位で、その名のとおり、「帝（みかど）の衣裳をととのえ、身支度を手伝うのが勤め」ですが、帝の眼にとまることも多く、気に入られた場合は閨（ねや）によばれ、側室のような扱いを受けたのです。

この「更衣」という役職名は、『源氏物語』序盤の重要なキーワードにもなりますので、ぜひ覚えておいてください。