４月20日、ナゴヤ球場の中日戦で

４月20日のナゴヤ球場の中日戦でした。６回無死一塁。投げていたのは、ドラフト１位のサイド右腕・斉藤学（まなぶ）でした。

中日ベンチから「頭に行け」という声が聞こえたように思いました。内角のストレートをライトスタンドに放り込んで、中日ベンチを黙らせたい。そんな気持ちで打席に立っていました。

初球は外角から甘く入ってくるスライダーだったと思います。普段ならそのスライダーを仕留めていました。

でも、私の狙いはインハイのストレートをたたいて、中日ベンチを静まりかえらせること。斉藤投手がベンチの指示通りにインコースを突けるように、あえてストライクを一つあげたのです。

そして、２球目です。球が頭付近に向かってきたのです。内角を狙い打つにしても、もっと謙虚に仕掛けていたら、よけられたはずでした。冷静さを欠き、内角に来るものと決めつけて打ちにいったので、反応が遅れてしまいました。

調子の良さも、私を傲慢にさせたのかもしれません。その前の打席では鹿島忠（かしまただし）から左中間席へ２試合連続の３号２ランを打っていました。「今年も40本は絶対に打てる」という手応えがありました。

前の打席で左翼席に放り込まれた中日ベンチが「内角に行け」というのも分かります。来るなら来い、お前らを黙らせてやるという気持ちだったのです。

若い斉藤投手をなめてしまった面もあります。これが星野仙一さんとかベテラン投手なら、同じコースに投げられても違う結果だったかもしれません。

※本稿は、『虎と巨人』（中央公論新社）の一部を再編集したものです。

『虎と巨人』（著：掛布雅之／中央公論新社）

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