「これは変だ！ と思い、ようやく50代半ばで整形外科を受診したのです」（撮影：宮崎貢司）
キルト作家としても多忙なキャシー中島さんは、40代のころから指の腫れや痛みに悩まされてきた。年齢のせいと考えて放置していたが、50代半ばでようやく受診を決断。更年期以降の女性に多いヘバーデン結節とわかり、25年も症状とつきあっているという。そして、60代半ばに、顔の皮膚の異変に気づく。不安に陥っていた彼女を病院に向かわせたきっかけは――（構成：村瀬素子　撮影：宮崎貢司）

40代から始まった指関節の痛み

若いころは「白魚（しらうお）のような指だね」と言われて、指輪のモデルをしたこともあったんですよ。それがいまでは、両手の指のほとんどの関節にコブができていて、左手の中指は小指のほうに傾いています。

最初に指の異変を感じたのは、40代半ばです。右手小指の第一関節が痛くなって、突き指でもしたのかなと思っていました。その後もズキズキする鈍い痛みは続きましたが、疲れや年のせいかしらなどと思うだけで、日常生活にはさほど支障なく暮らしていたんです。

はじめて病院に行ったのは、2年ほどたってからでしたね。そのころには、右手人差し指の第一関節も腫れてきて、「もしかしたらリウマチかな」と疑い、専門病院で血液検査を受けたんです。

ところが「異常なし」との診断。「この指の腫れと痛みは何なんだろう」と思いつつも、当時は手指の病気に関する情報が少なかったこともあり、そのまま放置していました。

50代に入って閉経を迎えるころには、ほかの指も順に痛くなって。雑巾を絞れない、缶詰の蓋を開けられない、物をつかめない……と、日常生活に支障が出てくるようになっていました。

何よりつらかったのは、ちょっと物に指がぶつかったり、握手したりすると、「ギャ～ッ！」と叫び声をあげてしまうほど激痛が走ることでした。これは変だ！ と思い、ようやく50代半ばで整形外科を受診したのです。