長崎へ遊学

源内は享保13年（1728年）に、現在の香川県さぬき市志度の白石家の三男として生まれました。

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白石家は讃岐高松藩の足軽相当の身分の家で、源内自身は信濃・佐久の平賀氏（鎌倉時代初めに、源氏一門筆頭として大いに栄えた）の末裔と称しました。

子どもの頃から神童として知られ、13歳から本草学（薬用とする植物・動物・鉱物の、形態や効能を研究する学問）や儒学を学びました。俳諧など、文学にも親しんだようです。

父の死により22歳で藩の下級役人となり、25才頃には1年間長崎へ遊学しました。この地でオランダ語、本草学、医学、油絵等を学んだと推測されています。遊学を終えると藩に引退を願い出て許されました。