現在の出産前教育

現在の出産前教育では、これらのホルモンの上昇が妊娠の維持や出産のメカニズムにどんな影響があるか説明を受ける。エストロゲンが子宮の成長を促し、変化する身体を支え、新しい生命に栄養を与える血流を全身で増やすことも学ぶ。プロゲステロンは子宮内膜を厚くし、他の部分を柔らかくし、乳腺の発達を促進する。

リラキシンと共に靭帯を緩めて身体が広がるようにし、最終的には小さな産道から大きな赤ちゃんを出産できるようにしているという説もある。プロラクチンが母乳を作り、オキシトシンが子宮収縮や母乳の分泌、生まれた赤ちゃんに親密感を抱くのに関わることも教わるだろう。

（写真提供：Photo AC）
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１９７０年代初頭に親になった私の母が学んだことより間違いなくずっと情報が多い。ところが、こうした首から下の身体に関する妊娠特有の変化は全体像の一部に過ぎない。

子供を持つことで起こる大きなホルモン変動は人生のどの時点より極端な可能性があり、脳にも作用する。神経伝達物質として他の神経化学物質の産生を調節し、神経細胞の配線を変化させたり、持続的な連鎖をもたらしたりする。気象における前線のように、通過した後に残されるのは静かに変化し続ける風景だ。

比喩的に言えば、これらのホルモンは脳を柔らかくし、違う形に作り直せるようにする。脳の可塑性を高め、周囲の世界により敏感に反応しやすくするのだ。周囲の世界にはもちろん、赤ちゃんも含まれる。