なぜ婚姻率は急降下したのか

また現在、20代の未婚男女すべてが「結婚は面倒」「一生結婚したくない」と考えているのかといえば、もちろんそれも違います。

それを顕著に示すのが、国の第三者機関の経年調査（国立社会保障・人口問題研究所「第16回出生動向基本調査」）。この中で、「いずれ結婚するつもり」という20代の回答は、15年時点で、男女の９割前後（男性85.８％、女性90.０％）を占め、直近の21年時点でも約85％（男性84.３％、女性85.１％）と、６年間でさほど変わりませんでした。

『Z世代の頭の中』（著：牛窪恵／日本経済新聞出版）
すべての写真を見る

両者が９割を超えていたバブル期（87、92年）に比べれば、「結婚するつもり」は１割以上減りましたが、それでも90年代半ば以降、劇的に減った婚姻率（実際に結婚した割合）に比べると、結婚を希望する人の割合はさほど減っていません。

つまり、結婚を嫌がる若者が、30年前より極端に増えたわけでもないのです。

では、なぜ８〜９割の若者に結婚意欲がありながら、婚姻率だけが急降下したのでしょう。お察しの通り、それは（Ｚ世代の先輩たちも含め）、20代のころは「いずれ結婚を」と考えていたのに、多くはそれが叶わなかった（ない）、あるいは途中で相手探しを断念するなどし、「やっぱり独身で（が）いい」と考え直したのだと推察できます。

また、中央大学文学部の山田昌弘教授は、「若者の婚姻率が低下した最大の原因は、明らかに若者を巡る『経済格差』です」と会うたびに仰います。

所得の格差を示す「ジニ係数」は、確かに02年から17年までの間に、若年層（25〜34歳平均）で０.２７６→０.２８４へと拡大しました。国際的に「警戒ライン」とされる０.４には達しないものの、いまは奨学金の借入経験を持つ学生も多い。

Ｚ世代を中心とする学部生、院生（修士・博士課程の平均）では、ともに借入経験者が55％にのぼるとされ、「結婚どころじゃない」「目の前の借金（奨学金返済）で頭がいっぱい」などと話す若者が顕在化しているのです（24年　日本学生支援機構「学生生活調査」）。