光格天皇

安永8年（1779年）、後桃園天皇が22歳の若さで崩御しました。

本郷先生のロングセラー！『「失敗」の日本史』（中公新書ラクレ）
すべての写真を見る

天皇には子どもも弟もいませんでした。そこで白羽の矢が立ったのが、聖護院門跡を継ぐ予定であった（まだ出家はしていなかった）、閑院宮典仁親王の第6王子、祐宮でした。

祐宮は当時9歳。父の典仁親王は東山天皇の孫ですので、祐宮は曾孫に当たるわけですね。

宮は師仁と名乗り（すぐに兼仁に改名）、即位しました。これが成長した後に、多くの朝廷の儀式を復興した光格天皇です。

光格天皇は子である自分が、父君よりも上位者（天皇は親王より上位だから）になったことを憂慮しました。さらに、徳川家康が制定した「禁中並公家諸法度」の第2条によって、皇族である親王の席次は三公の下、と決められていました。

三公とは太政大臣、左大臣、右大臣のこと。つまり摂関家の貴人とはいえ、臣籍の貴族より下位に置かれたのです。古典に詳しい天皇にしてみたら、そんなバカな、ということでしょう。