「日本一の精米歩合に挑戦しよう」という思いつき

――「獺祭」はすべて大吟醸酒、フラッグシップは「二割三分」ですね。

はい。「獺祭 純米大吟醸 磨き二割三分」は、精米歩合23％、つまり外側を77％削った山田錦で造った日本酒です。この酒は、「日本一の精米歩合に挑戦しよう」という私の思いつきから生まれました。当時の最高が28％といわれていたので、25％を目指したのです。

ところが、出張した東京で、24％精米している酒蔵があると聞いたもので、慌てて「もう2％磨いて23％にしよう」と新幹線の公衆電話で山口の工場に指示を出しました。精米担当の工場長は電話口で呆れていましたが…。6昼夜かけてようやく25％にしたものを、さらに24時間かけて2％磨いてくれたというわけです。

こうして“瓢箪から駒”のように誕生した「二割三分」ですが、飲んでみるとスッキリした口当たりの、とても綺麗な味。軽やかでありながらも、奥深い美味しさがありました。「ああ、やっぱり磨きには意味があるんだな」と思いまして、私どもはそちらへ踏み込んでいったんですね。

ただ、「二割三分」は精米歩合として日本最高峰ですが、磨けば磨くほど美味しい酒だとは思っていません。酒米、精米歩合、水……、様々な要素によって日本酒には豊かな個性があります。ぜひ、飲み比べていただければと思います。

獺祭（写真提供：株式会社獺祭）
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