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初夏の気配とともに、今年も「梅の季節」がやってきます。店頭に青々とした梅が並び始めるこの時期、「そろそろ梅仕事を始めようかな」という人も多いのではないでしょうか。そこで、日本一の梅の産地・和歌山県みなべ町で5代続く梅農家に生まれ、塩と紫蘇だけで作る“昔ながらの梅干し”の製造を行なう山本将志郎さんに、「梅の健康効果」や「梅仕事のコツ」を教えていただきます。

梅がもたらす「健康効果」5選

「梅はその日の難逃れ」――これは朝に梅干しを食べることで災難（体調不良）を防ぐことができるという意味のことわざで、それだけ梅が健康にいいということを示しています。

代表的な健康効果としては、クエン酸の働きによる整腸作用や疲労回復、骨の老化防止、肝機能の向上など。そのほか、ビタミンEによる免疫力の向上などがあります。

それでは5つの健康効果について具体的にお話ししましょう。

1 整腸効果

梅干しに含まれるクエン酸は消化酵素の働きを助け、消化を促進します。また、クエン酸をはじめとする有機酸は腸内環境を整え、便秘の解消に役立つとされています。

2 疲労回復

クエン酸には疲労物質である乳酸の蓄積を抑える作用があり、体の疲れを感じやすい人には特におすすめ。疲労回復をサポートするとされています。

3 免疫力の向上

梅干しはビタミンＥを豊富に含んでおり、風邪の予防や免疫力の向上に役立つとされています。ビタミンＥには抗酸化作用もあるので、老化防止にも効果的です。さらに、梅に含まれる梅ポリフェノールは、インフルエンザウイルスを抑制するという研究結果も明らかになっています。

4 骨の老化の防止

クエン酸がカルシウムの吸収を助ける役割を果たします。よって、骨密度の維持や骨の老化防止にも効果的です。

5 肝臓や臓器への効果

クエン酸は肝臓でのアルコール分解を助け、肝臓に負担をかける物質の排出を促進。肝臓の健康、肝機能の向上に役立つとされています。

※健康効果は適切な量（1日1～2個）を食べた場合のもので、食べすぎはクエン酸やカリウムの摂取過多などが起こり、逆効果になる可能性があります。