イラスト：タムラサチコ
年齢の壁や家族の反対を乗り越え、仕事を得ても、思うようにいかないことばかり。それでも働き続ける３人の女性を突き動かすものは。一人目は定年夫との生活に息が詰まる恵子さん（62歳）の事例です。（イラスト＝タムラサチコ）

同じ労力なら、働いてお金をもらいたい

2年前、定年退職した夫から「もう働かないでのんびりしたい」と宣言された恵子さん（62歳・仮名＝以下同）は、絶句した。

「義母を看取り、娘2人が結婚して家を出たばかり。やっと自分の時間を持てると喜んでいたのに」

案の定、読書しか趣味がない夫は、家に籠もりきりになってしまう。食卓を囲んでも「これ、おいしいな」「そうね」程度の会話しかない。

「仲が悪いわけではありませんが、2人でいると息が詰まって……」

しばらくして、近所に住む次女が男の子を出産。第一志望の保育園に落選したため、恵子さんの家に預けるようになった。

「可愛いけれど、毎日となるとグッタリ。食費がかさむのに、娘が払おうとしないのも不満でした。『少しくらい出してくれないの？』といたら、『親子の間で窮屈な話はやめて』と嫌な顔をされて。その時、同じ労力をかけるのなら、保育園に勤めてお金に換えようか、と思ったんです。夫と顔を合わせる時間も減らせるし」