私もまだまだ大丈夫と思える

二人には共通の趣味もある。順子さんは10年、道代さんは20年以上、ヨガを習っているのだ。教室は別だが、「あのポーズは難しいね」と、ヨガの話題で盛り上がることも多い。

「道代さんはすごく体が柔らかい。80歳を過ぎてもあれだけ動けるんだから、私もまだまだ大丈夫と思えるんです。彼女の存在は、『何でも続けることが重要なんだ』という説得力がありますね」

だが、長いつきあいのうちに変化もあった。

「出会った当初は、『どこどこの駅の喫茶店で』と場所を選ばず待ち合わせていましたが、いくら元気な道代さんとはいえ、年々遠出はしんどくなってきているよう。だから最近は、私が車で送り迎えをするようになりました」

常に10年先をいく友人の心身の状態は、自分の参考にもなれば励ましにもなる。コロナ下で、道代さんは同年代の友人たちと会えなくなって落ち込んでいたという。

「電話やメールでのやりとりも、80代同士だと難しいようで。気晴らしにと道代さんを車で喫茶店に連れ出したら、とても喜んでくれました。道代さんは、LINEもできるんですよ。ガラケーからスマホに換えたときに教えてあげたら、すぐ使いこなすようになって。私のまわりには80代の方が何人かいますが、道代さんの吸収力や好奇心は別格。本当に尊敬します」