天童　ものすごいスターの場面を見てしまったと、そっとカーテンを閉めました（笑）。ルミ子さんはスターとしてたくさんの人に囲まれている……。立場の違いを痛切に感じて、「私も頑張ろう。絶対のし上がろう！」と心に決めました。今はこうしてお話ができる立場になっている。本当に感慨深いです。

東京・明治座で上演された『Musical Show『三都物語』～京都・巴里・東京　装束サマーフェスティバル』で十二単をまとう天童さん（写真提供◎テイチクエンタテインメント）
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小柳　そんなふうに言ってもらえて嬉しいな。私は、若い頃はお友だちがたくさんいることが誇らしかったけれど、もうたくさんはいらない。今は酸いも甘いも噛み分けた、死ぬまでつきあいたい人に絞られてきました。たとえば私が死んだときに涙を流してくれる人とかね。

天童　そうですね。私は一人でいることはまったく平気なんですが、母が弱ってきているのでやっぱり寂しさがあるんです。5年前まではめちゃくちゃ元気で、帰宅すると「よしみちゃん、これ作ったから食べて！」って美味しいご飯を出してくれたのですが、それはもうないわけで。キッチンに立つ母の姿を、幻のように思い浮かべる毎日なんです。

そんなときルミ子さんにメールすると、会う時間を作ってくださる。幸せだなあって感じます。約束の日まで待つのも楽しい。ムカついたことを持って行くと、「それはよしみちゃんが悪い」「え、何でですか？　私のどこが悪いんですか？」「それはね」みたいに全部解決していただけるし。ありがたいです。

小柳　こういう、何でも話せる相手は一人いたら十分ね。

天童　ルミ子さん、その通りです。これからも私の本音トークにおつきあいください。

小柳　こちらこそ。いつでも受けとめますので。去年のクリスマスディナーは私が道に迷って大遅刻しちゃったけど、次は気を付けるから（笑）。また美味しいもの食べに行きましょうね。

天童　はい、ぜひ！

【天童さんリリース情報】
天童よしみ50周年記念シングル第2弾、9月21日発売（本間昭光プロデュース）
「帰郷」作詞：松尾 潔／作曲・編曲／本間昭光　
c/w「可笑しいね」作詞：山田ひろし／作曲・編曲／本間昭光
SCD：TECA-２２０５１　定価：￥1,350(税込)　SCD＋DVD：TECA-22052　￥1,550(税込)