（撮影：横山 純）
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36歳での初当選以来、7期20年にわたって国会議員を務め、国交副大臣・首相補佐官・国対委員長を歴任してきた辻元清美さん。2021年の衆議院議員選挙で落選し、政治家を引退することも考えたと話します。しかし、上野千鶴子さんから「落選から学ぶこともある」と助言を受け、自分を見つめなおし、もう一度自然体の自分に戻ろうと決意します。初心にかえり、全国行脚から見えたものとは――（構成：古川美穂　撮影：横山 純）

自然体の自分に戻って

2021年10月、私は衆議院議員選挙で落選しました。36歳での初当選以来、7期20年あまり国会議員を務めてきただけにショックは大きく、政治家を引退して新たな道を探すべきかと悩みました。そんなとき、先輩として慕う上野千鶴子さんから電話をいただいたんです。「なぜ落選したのか考えることで学ぶこともあると思う。本を書いてみたら？」と。

大阪では、維新旋風により自民党すら小選挙区は全滅という状況でした。私が立候補していた大阪10区は徹底的にマークされ、激しい攻勢にさらされた。落選したのはそのせいだと考えていたんです。

でもしばらくすると、私自身にこそ原因があったことに気づきました。長く国会にいるうちに、私は《永田町人間》になってしまっていたのではないか。党を大きくするとか、政権を倒すとか、政治闘争にとらわれて、「国民の小さな声を聞き、問題を解決していく」という本来の政治のありようから離れていたのではないか、と。

また、多くの男性議員は、自分の不在時には、地元とのパイプ役になってくれる妻の「内助の功」に支えられている。女性議員が議席を維持し続けるのが難しい理由のひとつに、そうしたサポートがないことがあります。

だからといって、「女だからダメだ」と言われないよう、私は国会では一瞬も気を抜かず、地元に帰っても徹底的に《どぶ板》をやり、幾重にも鎧を着た《政治サイボーグ》になっていたんですね。そんな自分を見つめなおし、鎧を一枚ずつ脱いでもう一度自然体の自分に戻れたら、という想いでこの本をまとめました。