“苦労人”と呼ばれていたキスマイ

キスマイに「デビューはない」と風の便りで聞き、メンバー以上に「デビュー、デビュー」と言って回ったことも……。関係者に「キスマイって、すごいですよ～」「いいですよ～」と一人で“キャンペーン”を張って歩いたようなこともありました。

果たして、2011年2月、キスマイの単独コンサートのMC中、当時ジャニーズJr.のリーダー的存在だった安井謙太郎くん（現・7ORDER）が茶封筒を持って北山くんに手渡したのです。そこに記されていたのはジャニー喜多川さんが赤ペンで書いた「今夏デビュー」の文字だったといいます。

その後、行われた“囲み会見”のもようは今でも忘れられません。実はコンサート前にも“囲み会見”が行われていて、そのときは「デビューのデの字」もなかったため、他社の記者さんたちと「やっぱりデビューはないんだね」と落胆していたのです。

“苦労人”と呼ばれていたキスマイはテレビ誌やアイドル誌の記者さんからも愛されていましたから、その後、ステージでデビューが発表されたときは、記者席で感涙にむせぶ記者さんたちが多数いました。もちろん、その中に私もいました。

CDデビューは同年8月10日。恵比寿で記念イベントを行った足で、『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）の「ビストロSMAP」に7人全員で出演したキスマイ。そのときの緊張は後にも先にも最大級のものだったと今もメンバーは振り返ります。

そこからはSMAPと同じ“班”で活動。多くのレギュラーバラエティー番組をこなしてきたのも、SMAPの直属の後輩だったからに他なりません。