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厚生労働省の「令和5年（2023）人口動態統計（確定数）」によると、死因順位の第5位は肺炎、第6位は誤嚥性肺炎で、両者を合わせると全体の8.6%を占めるそうです。そのようななか、医学博士で呼吸器専門医の大谷義夫先生は「大きな傾向を見れば、肺炎で亡くなる高齢者は増えていますし、年齢が高くなるほど亡くなる人の数も増加します」と指摘しています。そこで今回は、大谷先生が肺炎・誤嚥性肺炎を防ぐためにできることをまとめた著書『「よくむせる」「せき込む」人のお助けBOOK』より一部を抜粋してご紹介します。

日本人の死因に肺炎と誤嚥性肺炎が急速に増えている

かつて日本人の死因のトップ３は、「１位：がん（悪性新生物）、２位：心疾患、３位：脳血管疾患」で、１～３位の順番は変わっても、この３疾患が上位である状況は50年以上にわたって不変でした。

ところが、２０１１年には「肺炎」が第３位に浮上。その後、「老衰」と入れ替わって５位に後退しましたが、高齢者の死因である老衰には、肺炎が含まれている可能性があります。死亡診断書は私たち臨床医が書きますが、高齢者が亡くなった原因が老衰なのか、肺炎なのか区別することは難しいのです。

また下の２つのグラフを見るとわかるように、２０１５年は肺炎だけですが、２０２０年は肺炎と「誤嚥性肺炎」が別の項目になっています。これは２０１７年から誤嚥性肺炎が分類項目に追加されたためです。

＜『「よくむせる」「せき込む」人のお助けBOOK』より＞

ですから２０２０年は、肺炎が５位、誤嚥性肺炎が６位で並んでいますが、両者を合わせると、８.８％で、４位の脳血管疾患（７.５％）よりも多くなります。