佐々涼子「終末期の患者の〈限られた時間をどう生きるか〉を、ありのままに」

「この本を通して「こんな生き方、死に方もあるんだ」と知ってほしい。そして、自分ならどうするか、考えるきっかけになったら嬉しいです」（撮影：本社写真部）  

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「命の閉じ方」に正解はない。自分なりの生き方を考えて

ノンフィクション作家として、国境を越えて遺体を運ぶ仕事や、東日本大震災の現場など、図らずも「死」に関することを書いてきました。そんな私が今回扱ったテーマは終末期の「在宅医療」。京都で在宅医療に取り組む診療所のスタッフに同行し、自宅で最期を迎える方々を取材しています。

主軸となるのは、訪問看護師の森山文則さん。200人以上の患者を看取ってきた彼は、2018年に自身がステージIVのがんを宣告されます。森山さんが自らの死を受け容れる過程を追いつつ、彼が出会ってきた多くの患者についても書きました。

体調が悪いなか決死の覚悟で家族と潮干狩りに出かける末期がんの女性、桜の見える自宅でホームコンサートを開き家族と幸せに過ごす男性、激痛に苦しみ自殺を図る男性……。森山さんに影響を与えたさまざまな患者たちの話を交え、過去と現在を行き来する構成にしています。

取材は13年から始めましたが、途中もう書けないとも思いました。じつは私の母も長らく寝たきりで、亡くなるまで父が在宅で介護をしていたのです。でも父の超人的な努力を見ていると、逆に誰にでもできることではないと思えて。確かに自宅で幸せな最期を迎える方もいますが、「在宅医療って素晴らしい」と手放しでは推奨できず、どう書いていいかわかりませんでした。